숫자에 따른 삶

방금 우리 션윈 페이스북 페이지의 “좋아요”가 10,000명이 되었지만, 나는 이보다는 중국전통에 따라 9,999 더하기 1로 생각하려고 한다. 9,999는 0 네 개와 겨우 한 개의 1 가지고는 절대 이해할 수 없는 나의 아시아적인 감각으로 가득하다.

그렇지만 숫자는 단지 숫자일 뿐 아닌가? 적어도 5,000년의 역사를 가진 땅에서는 아니다. 의미 없는 자릿수는 없고, 모든 숫자에는 이야기가 있으며, 정수들은 또한 삶의 필수적인 부분을 형성한다. 자, 이제 주요 숫자 10개에 대한 간단한 설명을 하겠다.

좋은 숫자

9: 중국에서 숫자 9는 지우(jiu)라고 발음하며, “오래 지속되는”이라는 뜻을 가지고 있다. 가장 큰 한자리 숫자로서, 현세(現世)의 행복, 장수, 그리고 행운에 있어서의 최고 단계를 나타낸다. 완벽한 숫자인 10은 신을 위한 것이다. 일례로, 베이징 자금성(紫禁城)에는 하늘에 대한 공경의 의미로 꽉 찬 10,000개에서 조금 모자라는 9999.5개의 방을 두었다.

8: 빠(ba)로 발음하는 8은 광둥식 방언으로는 파(fa)가 되는데, 이는 흔히 쓰는 인사말인 “쿵 헤이 파 초(kung hei fa choi, 恭喜發財)”, 즉 “즐거운 새해를 맞이하고 번창하세요!”에서와 같이 “번창하는”을 의미하기도 한다.

뫼비우스 띠처럼 생긴 숫자 8의 모양은 부(富)과 행운이 끝없이 순환함을 말해 준다. 뜻밖의 흥미로운 동음이의(同音異義)덕분에 사업이나 자동차 번호판, 전화번호, 아파트 호수 또는 그 이외의 것을 위한 바로 그 행운의 숫자가 되었다. 심지어 아시아 행 비행 편을 가진 많은 항공사들은 더 큰 행운을 바라며 비행기에 888 번호를 부여하기도 한다.

한 단계 더 나아가 8 두 개를 나란히 붙여 88을 만들면, 결혼식에서 기쁨을 나타내는데 주로 사용되는 표현문구인 “겹경사”(shuang xi, 双喜)와 비슷해 보인다.

6: 표준 중국어에서 6은 리우(liu)라고 발음되며, “흐르는” 혹은 “유체”라는 뜻을 가진 단어와 동음이의어이다. 여기엔 방해물이 없는 곳에선 진행이 막힘 없이 순조롭다는 이치가 있다. 그래서, 사람들은 6에 대해 거의 법석 떨지 않고 원하는 것을 얻을 수 있는 좋은 징조(날짜나 시간, 또는 어떤 단위가 되었든지)라고 여긴다. 고통이 적을수록 더 많이 얻을 수 있다는데 이의 있는 사람?

2: 중국문화에서 짝수는 홀수보다 더 안정적이고, 균형적이라고 여겨지며, 일반적으로 긍정적인 분위기를 풍긴다. “좋은 일은 쌍으로 온다(好事成双)”는 속담처럼 “쌍”이란 표현이 대표적인 예이다. 선물은 늘 중요한 순간에 쌍으로 주어진다.

2가 가진 힘은 또한 88이나 99(또는 더 좋게는, 9,999…)처럼 누군가의 행운을 두 배로 늘리는 강한 힘이기도 하다. 하지만 그 반대로 당신의 불운을 두 배로 키울 수도 있으니 그렇게 되지 않도록 현명하게 사용하라!

나쁜 숫자

4: 4도 한 때 중국에서 좋은 숫자로 여겨졌었다. 그것은 안정적이고 균형잡인 전형적인 짝수였다. 전통적으로 말하면, 4개의 방위는 4명의 수호신이 보호했다. 중국 십이지 중 토끼는 4번째 동물로서 가장 큰 행운의 상징으로 여겨진다. 그러던 어느 날, 어떤 사람이 숫자 4의 발음이 죽음을 의미하는 단어, 즉 “쓰(si, 死)”처럼 들린다는 것을 알았다. 그리고는 이때부터 모든 것이 내리막길로 접어들었다.

아시아의 많은 지역에서는 건물이며, 버스며, 상품들에 대해 숫자 4를 사용하는 것을 마치 전염병인 것처럼 기피한다. 어떤 호텔들은 3층에서 5층으로 건너뛰고, 고층 건물들은 40부터 49층까지 전체를 건너뛴다.

7: 7은 엄밀히 말해서 그렇게 나쁘진 않다. 음력 7월 7일은 중국 발렌타인 데이인 정인절(情人节)로서, 여전히 많은 사람들이 행운의 숫자라고 생각하고 있다. 7은 치(qi)로 발음되는데, “아내(妻)” 혹은 “화(氣)”를 나타내는 단어도 뜻은 다르지만 발음은 같다. 그 외에도 좋지 않은 함축된 의미들이 많이 있다.

음력 7월은 또 귀월(鬼月)이라고도 불린다. 민간에 전승된 데 따르면, 음력 보름(15일)에는 지옥의 문이 열려 모든 귀신들로 하여금 이승에서 바친 음식을 먹어도 된다고 하였다. 대부분의 이런 영혼들은 그저 제사나 차례에 찾아온 보통의 조상들이지만, 사람들은 어두워지면 만일에 대비해 집밖으로 나가지 않으려고 한다.

더 나아가 7의 제곱인 49는 중국의 장례식 중 여러 종교의식에서 사용되는 숫자다. 죽은 사람은 사후 49일 동안 이승에 머문다고 하는데, 그 시신을 위해 49일간 밤샘 기도를 하는 것이 전통적인 관습이라고 한다.

나머지 숫자

0: 문자 그대로 아무것도 없다.

1: 개체, 통일체, 또는 집중. 만약 2가 음(陰)이면, 1은 양(陽)이다.

3: 3명은 많지만 수다 떨고 대화하기에는 좋다. 무난하고 중립적인 여지가 많이 있다.

5: 이랬다 저랬다 하기로 유명함. 5는 우(wu)로 발음되며, 중국어의 “무(無)” 또는 “~없이”의 뜻을 가진 단어와 같은 발음이다. 521은 중국어로 우 얼 이(wu er yi)라고 읽는데, 창조성을 약간 가미하든지 발음을 좀 불분명하게 하면 거의 워 아이 니(wo ai ni), 즉 “당신을 사랑합니다.” 처럼 들린다.

중국문화에는 전통적으로 5가지 원소(쇠, 나무, 물, 불, 흙)가 있으며, 이것들은 우리가 아는 바와 같이 우주와 생명의 균형을 유지한다. 9를 5와 짝지으면 황제에게 어울리는 숫자인 95가 된다. 9는 가장 큰 한자리 홀수이므로 왕권을 나타내고, 가장 큰 수도 아니고 가장 작은 수도 아닌 5는 균형 잡힌 권력을 준다.

끝

(아직 잠깐, 후기가 있다!)

삶의 대부분이 그러하듯, 다른 조합의 숫자들은 또 다른 의미로도 해석될 수 있다. 5354(우 싼 우 쓰, wu san wu si)와 같은 조합은 “산 것도 아니고 죽은 것도 아닌” (또는 “죽기 바로 직전에”)라는 문장처럼 들리고, 7456(치 쓰 우 리우, qi si wu liu)는 거의 “나를 몹시 화나게 하다!”는 문장처럼 들린다.

앞의 숫자보다는 좀 낮은 1314(이 싼 이 쓰, yi san yi si)는 “삶이 한번이면, 죽음도 한번”, 즉 어떤 고난이 와도 계속해 나가야 한다는 뜻을 가진 문장처럼 들린다. 숫자 2는 예의바름과 행운을 상징하지만 중국 북부지방의 방언으로 “멍청이”란 뜻을 가진 숫자 250(얼 바이 우, er bai wu)에 사용되기도 한다. 1337(이 싼 싼 치, yi san san qi)로 표기되는 리트(leet 또는 elite)는 컴퓨터나 인터넷 상에서 알파벳 기호를 치환하여 표기하는 것으로서 멋스러움의 기준이 되기도 한다. 그런데 1337의 발음만으로 “평생을 두고 화내는 것”이라는 문장을 떠올린다면 매력이 좀 반감되는 것 같다.

의심스러우면 여러분이 좋다고 알고 있는 숫자들을 마음에 담아두어 보라. 또 제곱도 해보라. 그래서, 페이스북 페이지의 ”좋아요”가 99,999(+1)이 되었을 때 우리가 다시 만나게 되길 바라며!