춤추는 책벌레

위 제 이름 아래에 적힌 글에서도 알 수 있듯, 저는 션윈 국제예술단의 무용수입니다. 이제 거의 3년째 이 단체와 함께 투어를 하고 있으며, 매년 12월부터 5월까지 세계를 돌아다니며 중국의 찬란한 고대 문화를 공연과 함께 나누고 있습니다. 꽤 화려하게 들리죠? 하지만 실제로 저를 만나면 믿기 어려울 수도 있습니다. 무대 밖에서는 저는 서투르고, 꽤 책벌레이기 때문입니다.

솔직히 말하면, 저는 수학과 과학을 좋아하는 전형적인 중국 소녀 스타일입니다. 두꺼운 안경을 쓰고 두꺼운 책을 읽는 그런 타입이죠. 몇 년 전만 해도 제가 신경 쓰던 것은 좋은 성적을 받고, 좋은 대학에 가는 것이 전부였습니다. 그런데 책벌레인 제가 어떻게 무용단에서 일하게 되었을까요?

저는 상하이에서 태어났지만, 대부분의 어린 시절은 미국에서 보냈습니다. 중국으로 돌아온 지 거의 10년이 되었지만, 아직도 기억납니다. 회색 보도, 거대한 백화점, 사람들이 고기와 농산물을 사던 시끄러운 길거리 시장을요. 큰 공원에서 노인들이 손주들의 학업 성취를 두고 열심히 논쟁하던 모습도 기억납니다.

5,000년 문명의 흔적이라고 할 만한 것은 관광지에만 존재하는 것 같았고, 그조차도 중국의 과거 장엄함에 비하면 미미했습니다. 예상할 수 있듯, 저는 제 조상 문화에 대해 그렇게 자랑스러워하지 않았습니다. 오히려 중국인이라는 사실이 부끄럽기까지 했습니다.

역사책에는 중국 주변 국가들이 중화에 조공을 바쳤다고 기록되어 있습니다. 이웃 나라의 왕들은 중국 황제, 곧 천자의 인정을 받아야 했습니다. 저는 항상 궁금했습니다. 그 나라들은 왜 중국을 그렇게 존중했을까? 한때 “반신”으로 불리던 그 문화 때문일까? 그렇다면 그 영광은 어디로 사라진 것일까?

과거 중국인들은 도덕과 덕을 중요시했습니다. 천 년이 넘은 당나라 시대, 평민 집의 미닫이 문에는 자물쇠가 없었습니다. 필요하지 않았기 때문이죠. 오늘날에는 자전거에 자물쇠를 걸어도 몇 분 만에 사라질 수 있습니다. 중국에는 무슨 일이 있었던 걸까요?

션윈은 중국고전무용을 통해 중국 문화를 부활시키고, 중국이 본래 그러했던 모습을 보여주는 것을 목표로 합니다. 그래서 제가 페이톈예술학교(Fei Tian Academy of the Arts)에서 훈련을 시작했을 때, 션윈의 무용수와 음악가를 준비하는 과정에서 먼저 중국 역사 수업을 들어야 했습니다. 춤 연습과 배경 이야기를 배우고 읽으면서, 저는 처음으로 전통 중국 문화가 얼마나 장엄하고 풍부한지 깨닫기 시작했습니다.

춤은 고되고, 힘들지만, 무대 위에서 이렇게 순수하고 위엄 있는 것을 표현할 수 있다는 영광을 생각하면 충분히 감수할 만한 대가라고 생각합니다.