나침반을 넘어서: 놀라운 옛 중국의 발명품들

옛날 옛적 ‘메이드 인 차이나’는 요즘과는 전혀 다른 의미를 가졌었다. 과거에 중국산은 최고의 품질을 지닌 최첨단 제품으로 통했다. 혁신적인 제품에서 놀잇감까지 이 다양한 발명품들 중에 일부는 이미 유명세를 탔으나 여전히 들으면 놀랄 것들이 많다.

중국 4대 발명품

먼저 중국 4대 발명품부터 시작해보자. 중국 역사 발전에서 중요한 역할을 했던 발명품들이다.

화약: 화약은 아이러니하게도 9세기 중국 연금술사들이 불로장생의 명약을 찾는 과정에서 발명해 낸 것이다. 이후 화약 제조물이 더욱더 강한 폭발력을 지니게 되면서 그 화력은 높아만 갔다. 서양에서 화약이 무기로써 상용화되기 훨씬 전부터 중국에서는 화약을 사용해 폭죽과 불화살, 폭탄을 제조하고 있었다.

나침반: 가장 초기에 나침반 역할을 했던 발명품은 지남차(指南車)였는데 ‘남쪽을 가리키는 수레’를 뜻했다. 자석을 이용한 것이 아니라 특정 장비로 항상 남쪽을 가리키도록 설계된 것으로 나침반의 조상 격에 해당된다. 지남차는 남북조시대(서기 420~589년)에 출현했다. 자석을 이용한 나침반이 최초로 언급된 시기는 대략 서기 1040년으로 거슬러 간다. 물이 담긴 그릇에 남쪽을 가리키는 물고기 모양 철 조각이 떠 있었다고 한다. 이후에 나온 자석 나침반은 공중에 매달린 거북이 모양이었는데, 머리가 항상 남쪽을 가리켰다고 한다. 오늘날 중국어로 나침반을 뜻하는 즈난전, 즉 지남침(指南針)도 바로 ‘남쪽을 가리키는 바늘’을 뜻한다.

종이: 최초의 펄프 종이는 2세기 한나라 시대에 발명됐다. 이전에는 대나무나 비단, 점토판이 기록용으로 쓰였으나 이후 장인들은 뽕나무나 마, 누더기 천, 낡은 어망을 두드리고 말려서 더 저렴하고 편리한 기록 수단을 만들어냈다.

인쇄술: 통상적으로 인쇄술은 15세기 독일의 요하네스 구텐베르크가 발명했다고 알려졌지만 사실 구텐베르크가 태어나기 훨씬 전부터 중국에서는 이미 인쇄업이 번창하고 있었다. 중국인들은 목판인쇄술과 활자 기술을 모두 가지고 있었던 것이다. 놀랍게도 송나라(960~1279년) 시대가 되면 일반인들도 비싸지 않게 서적을 구입할 수 있었다. 초기 출판물에는 유교 고전, 불교 경전, 수학책, 사전이 포함되어 있었다. 이 주제에 대해 더 알고 싶으면 이 통찰력 있는 글을 읽어 보면 도움이 될 것이다.

일상용품들

이제는 중국에서 최초로 발명된 일상용품을 살펴보자.

칫솔: 당대(619~907년)의 구강 위생사들이 현대적인 칫솔을 발명했다. 시베리아 돼지에서 나온 뻣뻣한 털을 동물 뼈나 대나무에 붙여 만들었다. 17세기 중국에 왔던 유럽인들이 이 아이디어를 보고는 돌아가서 말 털을 이용해 좀 더 부드러운 칫솔을 만들어냈다.

지폐: 번창했던 당나라 시기 상인들은 동전 무게만으로도 끝없이 이어진 교역로를 여행하는데 큰 불편을 겪어야 했다. 뒤이어 세워진 송나라에서 조정은 동전 주조에 쓰이는 구리가 부족해 어려움을 겪었다. 이런 불편으로 인해 약속어음이 사용되기 시작했고 얼마 후 조정이 발행하는 지폐가 등장했다.

법곤충학(곤충을 이용해 범죄 사건을 조사하는 분야다. 일반적이지는 않지만 여전히 유용하다): 13세기 중국의 한 법의학자가 살인 사건을 맡았다. 낫이 유력한 살인 무기로 제시됐다. 모든 가정에서 벼 수확을 위해 낫을 갖고 있던 터라 범인을 찾기가 쉽지 않은 상황이었다. 그런데 이 법의학자는 마을 사람들을 모두 불러내어 파리 떼 위에 자기 집 낫을 들고 있도록 했다. 그러자 이 윙윙대는 녀석들이 가장 최근에 피가 묻었던 낫으로 모여드는 것이 아닌가.

중국에서 최초로 만들어진 유용한 물건에는 또 다음과 같은 것들이 있다 - 지진계, 성냥, 말등자, 젓가락, 종이컵, 냅킨, 봉투, 화장실 휴지.

놀잇감

옛 중국인들은 일만하고 놀 줄 모르는 사람들이 아니었다. 그들의 독창성은 놀잇감에서도 발휘됐다.

매니큐어: 선사시대에? 맞다. 중국 매니큐어의 역사는 기원전 3000년 전으로 거슬러 간다. 기원전 600년에는 중국 왕족들이 금이나 은 매니큐어를 선호했다. 얼마 없어 흑색과 적색이 인기였다. 귀족이 아니면 이런 호사를 누릴 수 없었다. 평민들이 손톱을 칠하는 것은 금지됐기 때문이다. 그러면 그 옛날 매니큐어를 무엇으로 만들었을까? 계란 흰자, 밀랍, 젤라틴, 염료, 그리고 나뭇진 혼합물이었다.

금붕어: 이 조그마한 애완 물고기의 족보는 고대 중국으로 거슬러간다. 사람들이 잉어에서 자연적으로 색깔 변이가 일어나는 것을 발견했고, 몸 색깔에 맞게 잉어를 번식시키기 시작했다. 빨간색이나 오렌지색 잉어는 누구나 가질 수 있었지만 황제를 상징하는 노란색 잉어는 황실에 바쳐졌다. 얼마 없어 더 화려한 색채와 다양한 모양을 한 잉어들이 길러졌다.

중국이 최초로 발명한 다른 놀잇감: 카드게임, 불꽃놀이, 도미노, 낚시용 릴, 연.

가장 좋아하는 중국산은?

금붕어도 좋지만 내가 가장 좋아하는 것은 수천 년 세월이 만들어낸 바로 중국고전무용이다! 여러분이 좋아하는 중원의 발명품은 무엇인가요?