햇살 가득한 크리스마스

투어 전 바쁜 일정 속에서 크리스마스 카드 쓰기와 선물 포장 시간을 찾는 것은 쉽지 않았다. 그래서 우리 예술단이 크리스마스 날에도 코네티컷 시즌 프리미어를 준비하며 마지막 리허설을 한 것은 놀랍지 않았다. 그래도 다른 사람들이 크리스마스를 어떻게 보내는지 생각할 시간은 있었다. 보통 미국인들은 흰 크리스마스를 꿈꾸지만, 나에게 크리스마스란 이렇게 느껴졌다.

맑은 푸른 하늘, 따사로운 여름 햇살, 지글지글 구워지는 스테이크, 주변의 얼음은 오직 음료를 차갑게 유지하는 용도… 아, 전형적인 호주식 크리스마스다. 그리고 추운 뉴욕에서 크리스마스를 보내는 호주인으로서, 이 장면을 떠올리는 것만으로도 가장 향수 어린 느낌을 준다.

호주에서 태어나고 자란 나는 평생 단 한 번도 흰 크리스마스를 경험하지 못했다. 사실 호주에는 이 개념 자체가 거의 없다. 하지만 션윈에 합류해 뉴욕에 거주하게 된 이후로 나는 연속 다섯 번의 흰 크리스마스를 겪었다. 솔직히 말하면, 추위가 두려워서 여전히 뜨겁고 햇살 가득한 크리스마스를 더 좋아한다.

다른 면에서는 호주식 크리스마스도 미국식과 꽤 비슷하다. 크리스마스트리를 세우고, 현관문에는 화환을 걸고, 집 안팎에 다양한 조명과 장식을 설치한다. 카드도 보내고, 양말도 걸고, 선물을 교환하며, 비밀 산타 놀이도 하고, 가족이 모여 따뜻한 저녁 식사를 한다.

물론, 호박 파이와 에그노그 대신 우리는 바비큐를 하고 해산물과 머랭 디저트인 파블로바를 먹는다. 아이들은 뒷마당에서 크리켓을 하거나 수영을 하거나, 둘 다 즐기기도 한다.

어릴 적 한 번은 내가 아는 모든 아이들이 대형 물총을 받던 크리스마스가 있었다. 우리는 너무 신나서 오후 내내 밖에서 물싸움을 하며 보냈다. 집에 돌아올 때는 온몸이 햇볕에 그을렸지만, 정말 즐거운 크리스마스였다.

이제 우리 아이들은 모두 성장했고, 호주 집에서의 크리스마스 파티도 예전만큼 화려하지 않다. 며칠 전, 나는 엄마에게 전화를 걸어 가족이 크리스마스에 무엇을 할 거냐고 물었다. 그녀는 “아버지와 나는 이모 집에 가서 훠궈를 먹을 거야”라고 말했다. 나는 웃음을 참을 수 없었다. 중국에서 자란 부모님에게 호주에서 서양식을 기념하는 방법은 바로 정통 중국식 훠궈를 먹는 것이었다… 설날에는 파블로바를 먹고 크리켓을 할지 궁금하다.