즐거운 중추절(中秋節) 되세요!

나는 중국 문화의 깊고 풍부한 역사를 좋아한다. 5,000년을 이어오는 동안 중국에는 수많은 명절이 있었고, 나도 당연히 기념하는 일을 좋아한다. 이번 일요일은 그런 명절 중 하나로서 개인적으로 내가 가장 좋아하는 날이다.

중추절(中秋節 zhong-qiu-jie, Mid-Autumn Festival)이라고도 불리는 추석은 수확을 축하하는 중요한 축제의 날로서 음력 8월 15일이다.

이 날은 농업에 관한 날인 것 못지 않게 회합의 날이기도 하다. 저녁에 온 가족이 모여 앉아 만찬을 즐긴다. 밤이 깊어지면 가족들은 모두 밤하늘 아래 등불을 켜고 상에 둘러앉아 월병(月餠)을 먹고 휘황한 보름달을 경탄하여 바라보며 오손도손 가족 간의 못다한 이야기 꽃을 피운다.

올 해도 달은 어김없이 가장 크고 가장 둥근 모습으로 나타날 것이다. 가장 크고 둥근 보름달이 가족 전체가 모이는 회합을 상징하기 때문에 중추절을 또 단원절(團圓節)이라고도 부른다.

대부분의 전통적인 명절들과 마찬가지로 중추절에도 여러 가지 설이 있다. 예를 들면 내가 가장 좋아하는 이야기로 월병의 유래에 관한 설이 있다.

원(元, the Yuan Dynasty) 왕조 때, 몽고인들은 중국을 지배하기 위해 북쪽에서 침입했다. 무너진 송(宋, Song Dynasty)나라의 충신들은 외국인의 지배를 받는 것이 못마땅하여 비밀리에 모반을 계획했다. 반란군은 다가올 중추절을 거사일로 정하고 공격에 관한 지시문을 속에 넣은 특별한 과자를 만들 것을 지시하였다. 중추절 밤 반란군은 월병 속 지시문에 따라 원을 전복하고 새로이 명(明, Ming Dynasty) 왕조를 건국하기에 이르렀다.

명절 음식인 월병은 매일 먹는 것이 아니다. 오스트레일리아에 있을 때 나는 사실 월병을 아주 싫어했었다. 그런데 션윈에 합류한 후 나의 아시아인의 뿌리가 되살아난 것 같다. 지금은 맛난 월병이 먹고 싶어서 이 명절이 기다려진다.

하지만 나는 이 날이 가족 회합의 날이란 사실도 또한 잊지 않고 있다. 나는 현재 일년 중 대부분을 오스트레일리아의 집과 친척들로부터 아주 멀리 떨어진 이곳 뉴욕에서 보내고 있다. 션윈이 지난 5년 동안 나의 고향이 되어주었지만 그보다도 더 오랜 것만 같은 이유는 아마도 여기 있는 모두가 나에게 가족처럼 느껴진 때문일 것이다.

사람들은 종종 션윈이 어떻게 그렇게 단시간에 많은 것을 이룰 수 있는지를 궁금해 한다. 한 가지 이유는 모두가 함께 잃어버린 중국문화의 회복이라는 하나의 목표를 향해 노력하고 있어서이다. 션윈이라는 이름 아래 우리는 모두 하나의 거대한 가족으로서 그 속엔 당신도 포함되고 우리 팬들도 모두 포함된다. 그러니 다가오는 일요일에는 모두 함께 축하하자.

즐거운 중추절 되세요!