옛 문화를 무용에 담다
션윈 수석무용수 천자링과 인터뷰
5천년에 걸쳐 ‘미들 킹텀(Middle Kingdom, 중국)’이라 불리는 머나먼 땅의 이야기를 전하는 가장 좋은 방법은 무엇일까? 그 대답은 이제 곧 뉴욕 링컨센터와 세계 곳곳의 무대에서 펼쳐질 중국고전무용이다.
션윈예술단은 9년 간 중국 전통에 담긴 아름다움을 국제무대로 가져왔다. 뉴욕에서 타이베이, 시드니에서 이스탄불까지 5개 대륙 100여 개 도시에서 패션과 엔터테인먼트 등 많은 분야의 명사들이 지켜보는 가운데 무대를 가졌다. 전석 매진을 기록하는 일도 흔했다.
뉴욕 주의 소규모 비영리 단체에서 시작한 션윈이 어떻게 이렇게 큰 성공에 거둘 수 있었을까? 그 비결은 무엇일까?
이에 대한 답을 얻고자, 수석무용수 천자링과 인터뷰를 가졌다. 2007년 션윈에 합류한 천자링은 대만 출신으로, 지난해 열린 NTDTV 주최 전 세계 중국전통무용 경연대회에서 1위를 차지했다. 인터뷰는 천자링의 8번째 션윈 월드투어가 시작되기 며칠 전에 진행됐다.
질문: 무용작품에 천상 세계와 신성한 존재가 자주 등장한다. 중국 문화에서 이 같은 정신적 전통은 어떤 부분을 차지하나?
천: 중국은 한때 천상의 제국[天朝], 신들의 땅[神州]이라 불렸다. 중국 신화는 반신(半神)과 인간이 지상에서 공존하는 이야기들로 가득 차 있다.
초기 전설 중에는 땅에서 하늘을 갈라 인간 세상을 창조했다는 반고(盘古)라는 거대신과 흙에서 인간을 만들었다는 여와(女媧)라는 여신에 대한 이야기가 있다. 다른 전설들도 불을 피우고 집을 짓는 등 인간 생존에 필요한 기술을 신들이 전했다고 말하고 있다.
신들이 바로 음악, 무용, 기타 예술 형식 등 풍부한 문화를 남겼다고 전해진다. 사실상 중국 전통문화의 모든 것이 신들의 개입에 의해 이뤄졌다고 말해도 무방하다. 한자, 복식, 의술, 건축 등이 모두 포함된다. 옛 중국인들은 신성한 존재들이 다스리는 땅에서 자신들이 살아가고 있다고 믿었다. 신들이 만들어낸 생활방식대로 살아간다고 여긴 것이다.
질문: 오늘날 중국도 이런 세계관을 수용하고 있나?
천: 안타깝게도 그렇지 않다. 60여 년 전 공산당 지배 이후 많은 것들을 잃어버렸다. 후세들, 그리고 나처럼 중국 대륙 밖에서 살아가는 중국인들도 우리의 유산을 진정으로 알지 못한 채 성장했다. 참으로 부끄러운 일이다. 션윈이 설립된 주요한 이유도 바로 이것이다. 바로 중국 전통문화를 되살려 전 세계 사람들과 공유하는 것이 우리의 사명이다.
질문: ‘문화를 되살린다’는 것은 무슨 뜻인가?
천: 전통문화의 가장 중요한 측면은 도덕적 기준과 정신적 문화이다. 션윈의 모든 것이 이런 원칙을 중심으로 돌아가고 있다. 우리가 공연을 할 때 관객들에게 잠깐 지속되는 즐거움 이상의 것을 주고자 한다. 관객들을 고무시키는 무엇인가를 주는 것, 중국 전통이 담고 있는 정신을 나누려하는 것이다. 그리고 중국고전무용이 완벽한 매개체가 된다.
질문: 왜 이 예술형식이 가장 적합하다고 보는가?
천: 중국고전무용은 중국 전통문화를 가장 완벽하게 구현해내고 있다. 중국 문명이 지닌 다양한 측면이 이 예술형식 속에 담겨 있기 때문이다. 무용은 전통 미학과 예의범절, 가치관을 담고 있다. 예를 들면 관대함과 겸손, 외유내강, 둥근 움직임과 부드러운 흐름에 담긴 사상 등이 무용에서 그려진다.
중국고전무용은 여러 왕조를 거쳐 계승됐고, 오늘날 세계에서 가장 광범위한 무용체계의 하나로 자리 잡았다. 이는 풍부한 표현형식을 지닌 예술형식으로 무용수들에게 어떤 인물이나 감정도 탐구하고 그려낼 수 있는 자유를 주고 있다.
질문: 중국고전무용이 어떻게 이런 점에 도달할 수 있나?
천: ‘신운(身韻)’과 ‘신법(身法)’으로 설명된다. 신법(身法)은 수 백 개의 고유한 동작과 자세를 일컫는다. 노련한 무용수는 눈이 향하는 방향에서 호흡까지 신체의 모든 부분이 완벽하게 조화를 이루도록 움직이는 법을 안다. 무용극에서 중국고전무용은 또한 고유한 연극적 요소를 포함하고 있다.
한편, 신운(身韻)은 동작에 담긴 정신을 말한다. 명확히 규정할 수는 없지만 마찬가지로 중요하다. 춤을 출 때 신운은 외형적인 동작만큼이나 시각적으로 드러난다.
또한 중국고전무용은 도약, 회전, 공중돌기, 고난도 텀블링 동작 등 광범위한 테크닉을 지니고 있다. 이런 테크닉이 표현력을 더하고 활기 넘치는 무대를 만들어낸다.
질문: 공중돌기 동작이 체조나 곡예에서 보는 것과 다른가?
천: 사실 우리가 다른 예술 형식에서 접하는 많은 공중돌기 동작이 원래는 중국고전무용에서 유래한 것이다. 1970년대에 중국 체조선수들이 이런 테크닉을 중국고전무용에서 빌려와 국제대회에서 선보이기 시작했다. 그 효과는 놀라웠다. 곧이어 발레, 체조, 각종 공연예술과 스포츠에 이런 동작들이 포함됐다.
하지만 우리 무용수들은 다른 필요조건 하에서 다른 식으로 이 테크닉을 구사한다. 우리가 무용에서 이 테크닉을 쓸 때는 실행 자체가 목적이 아니다. 테크닉은 작품 흐름의 일부로 무용수의 감정 표현을 돕는 역할을 한다.
질문: 전 세계에서 공연을 하고 있는데, 관객들이 공연을 어떻게 받아들이나?
천: 이는 예술적 아름다움이다. 특히 중국고전무용은 보편적 언어이다. 게다가 우리 예술팀이 무대배경의 영상을 훌륭히 제작해 냈다. 이 때문에 관객들이 작품 배경 속으로 빨려 들어가게 한다. 물론 두 언어를 모두 소화하는 사회자들이 관객들의 이해를 돕는다. 중국 전통문화를 보여주는 공연이지만, 모두에게 의미가 있는 공연이다.
질문: 2015년 션윈 공연에서는 어떤 이야기와 전설을 담았나?
천: 해마다 완전히 새로운 작품을 무대에 올리고 있다. 관객들이 놀랄 수 있도록 비밀로 하고 싶다. 직접 와서 보기를 고대한다.