새로운 시작 – 수석무용수 겸 안무가 천융자(陳永佳, Yungchia Chen)
천융자는 그가 무용수로서 걸어온 27년의 시간 동안 수많은 상과 영예와 표창을 받았으며, 조용하고 품위 있는 언행은 평생을 훈련과 함께 해온 무용수의 바람직한 상을 제시하고 있다.
불과 몇 년 전만 해도 그는 그의 무용가로서의 인생이 끝났다고 생각했었다. 2004년 공연 중 아킬레스건이 파열되는 사고를 겪은 후 무용수로서의 그의 나이를 생각하지 않을 수 없었던 것이다.
하지만 뉴욕에서 개최된 한 무용 경연대회에 초청되어 다시 한 번 무대로 돌아갈 기회를 얻게 되었고, 그는 그 기회를 놓치지 않았다.
2005년에 타이완 예술대학(Taiwan Arts University)에서 무용을 가르치던 중 베이징 무용학교(Beijing Academy of Dance) 출신 션윈예술단 안무가 장톄쥔(Tia Zhang)의 눈에 띄게 되었고, 장톄쥔은 마침내 뉴욕에서 2007년 개최된 미국 NTDTV가 주최하는 전세계중국무(舞)무용대회(2007 New Tang Dynasty Television Dance Competition)에 그를 참가하게 했다. 그는 이 대회에서 곧 대상을 수상했다.
“대회 내내 내가 아직 춤을 출 수 있다는 사실이 놀라웠어요. 여전히 참가할 수 있고 상도 탈 수 있고.” 그는 이렇게 회상했다. “사실 이미 더 이상 춤을 추지 않기로 꽤 결심이 선 상태였어요.” 현재는 페이톈 예술학교(Fei Tian Academy of the Arts)에서 교사로 재직 중이며, 션윈예술단의 수석무용수 겸 안무가로 활동하고 있다. 그는 그가 평생 한 일이 중국 전통문화를 다음 세대에게 전달해 주는 일이었다고 생각한다.
그가 무용가가 된 것은 중국에 있었던 어린 시절부터였다. 무용의 매력에 푹 빠졌지만 그가 표현하고자 했던 깊은 내포가 부족함을 느꼈었다.
그는 “문화대혁명 시기에 나는 어린 아이였는데, 중국 공산당이 보여주는 선전 말고는 볼 수 있는 것이 없었어요.” 라고 말한다.
11세에 구이저우 대학(Guizhou College) 무용과(Dance Department)에 입학했고 1984년 16세 때 구이저우 무용단에 입단했다.
1995년엔 타이완 여성과 혼인하고 타이완으로 이주했다. 그곳에서도 그는 무용가로서 경력을 계속 쌓았다. 38세인 현재는 가족들에게 전통을 물려주고 있는데, 두 아들들도 중국무용을 배우고 있다. 그의 기술에 대한 열정은 무용가로서의 유명한 이력과 화려한 수상경력도 일구어냈다. 2008년엔 미래의 세대에게 중국 고전무용의 진수를 전한 것을 치하하기 위한 “가드너상(Gardener Award)“을 수상했고, 2004년 한 해엔 ”타이완 포모사상(Taiwan’s Formosa Award)“과 평생공로상인 "비상하는 봉황 무용수상(Flying Phoenix Dancer)"을 동시에 수상했다.
그의 인생은 2008년 가족과 함께 미국으로 이주하게 되면서 또 다른 전환기를 맞게 된다. 중국 본토에서 박해받고 있는 명상수련인 파룬궁(法輪功), 즉 파룬따파(法輪大法) 수련을 시작하게 된 것이다.
파룬궁을 수련한지 1년. 한때 누랬던 그의 안색 뿐 아니라 그 이상의 것들이 바뀌었다.
“전에는 가서 사람들과 다투지 않았더라도 맘속에 불만이 가득했어요.” 그가 말했다.
“왜 이 사람은 나보다 더 많이 가졌지? 부럽고 불만스럽고 그랬죠. 지금은 담담해지는 법을 배웠어요.”
무용가로 무대에 서면 실수하지 않도록 절대적으로 집중해야한다. 그가 집중하는 한 가지 방법은 맡은 역할에 온 정신을 집중하여 그 인물이 되려고 노력하는 것이다.
그는 어마어마한 희생을 치렀지만 그의 눈에는 얻은 것이 그만큼이었다. “무용은 연습이고 배움이죠. 정말로 어떤 고난도 견디어 내고, 고통도 감수해야 합니다.” 그가 말했다. “이 과정에서 고생을 낙으로 삼아야 합니다.”
작품들은 매우 세밀하고 다채로우며, 정교한 안무와 깊은 내포가 있어 그와 관객들로 하여금 중국 전통문화의 원류로 돌아가게 한다.
그는 이런 성과를 이뤄냈음에도 불구하고 멈추지 않는다. 앞으로 5년이나 10년간 후진양성에 힘쓰며 중국 고전무용을 전 세계에 알리는데 이바지하고 싶다고 한다.
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2010년 11월 12일
