션윈 예술가들을 움직이는 힘은 무엇인가?

객석에서 무대 위 무용수들을 바라보고 오케스트라의 선율에 귀를 기울이다 보면, 션윈 단원들이 경이로울 만큼 높은 예술적 탁월함을 선보인다는 점을 알게 된다. 물론 재능과 기질을 타고난 면도 있겠지만 지금의 경지에 이르기까지 수많은 시간을 연습에 쏟고 크고 작은 희생을 치러야 했다.

결코 쉬운 생활이 아니다. 단원들은 아침 일찍 일어나 연습을 시작한다. 신체를 극한까지 밀어 부치고 정신을 극도로 집중한다. 프로 운동선수나 순회 공연을 하는 음악가들처럼, 이들도 사랑하는 가족과 떨어져 낯선 도시를 전전하며 수개월을 길 위에서 보낸다. 공연장과 공항, 호텔을 쉼 없이 오가는 일정이 반복된다. 마침내 투어가 끝나면 단원들은 꿀맛 같은 휴가를 보낸다. 대개는 다시 여행을 떠난다. 휴가 후에는 바로 복귀해 완전히 새로운 작품을 준비하며 이 모든 과정을 다시 시작할 채비를 한다.

이들은 왜 이 길을 걷는가?

그 답은 세 가지 힘으로 요약된다. 서로가 공유하는 신념, 중국 내 박해의 위급성, 그리고 최고의 예술성 추구이다.

중국 태생으로 션윈 지휘자이자 부대표를 맡고 있는 천잉은 션윈 본부에 대해 다음과 같이 소개한다. “뉴욕 주에 위치한 저희 본부는 마치 줄리아드 음대와 가톨릭 학교를 합쳐 놓은 곳과 같아요. 최고의 예술가들이 유대감 강한 공동체 속에서 기량을 연마하고 함께 작업하며 공연의 수준을 높이는 장소이자 동시에 종교적 신념과 도덕적 지침을 따르는 곳이기 때문입니다.”

폴란드 출신의 수석무용수 피오트르 황은 십 대 시절부터 무용의 길을 걷기 시작했다. 처음 페이톈예술학교에서 시작해 페이톈대학에 진학했다. 두 학교 모두 뉴욕 주 션윈 본부에 함께 위치해 있으며 연습 시설도 공유하고 있다. 현재 그는 무용단의 베테랑이자 오랜 시간 사랑받는 스타 무용수로 활약하고 있다.

피오트르 황은 자신이 선택한 션윈 무용수의 길에 대해 다음과 같이 말한다. “우리가 무엇을 하는지, 그리고 왜 하는지는 우리의 신념과 목적의식을 공유할 때 비로소 깊이 이해될 수 있을 것입니다. 물론 모든 사람을 위한 길이 아니라는 점도 잘 알고 있죠. 누구나 매일 명상하며, 어떤 점에서 도덕적으로 향상해야 할지 얘기하고, 수련서를 공부하고 싶어하지는 않을 것입니다.”

“또한, 전문 무용수의 삶 역시 누구나 원하는 것은 아니겠죠. 수년간 매일같이 엄청난 노력과 헌신을 쏟아야 하는 일입니다. 하지만 저는 이 일에서 깊은 충만감을 얻고 있으며, 그 무엇과도 바꿀 수 없을 만큼 소중하다고 느낍니다.”

우리는 먼저 명상을 한다

공연 시작 약 15분 전, 무대 뒤를 살짝 들여다본다면 무용수들이 분주하게 뛰어다니거나 서로 주먹을 맞대며 파이팅을 외치는 북적거리는 모습은 찾아볼 수 없다. 대신 공연 의상을 갖춰 입고 무대에 앉아, 눈을 감고 손을 모은 채 명상에 잠긴 그들을 마주하게 된다. 무대에서는 정적이 흐른다.

서로가 공유하는 신념이 바로 션윈의 핵심적 정체성이다. 그 신념은 무용단의 DNA이자, 조직의 문화와 윤리, 그리고 일상을 이끄는 지침이다.

션윈은 2006년 뉴욕 주 허드슨밸리에서 파룬따파(法輪大法) 수련자들에 의해 설립되었다. 당시 중국 내 파룬따파 수련자들에 대한 탄압은 가장 참혹하고 어두운 시기를 지나고 있었다. 그리고 그 탄압은 현재도 계속되고 있다.

파룬따파(또는 파룬궁)는 고대 중국의 정신 수양에 뿌리를 둔 불가 수련법이다. 이 수련법은 부드러운 명상 동작과 함께 '진선인(眞·善·忍)'이라는 원칙에 바탕을 두고 있다. 1990년대 중국에서 폭발적인 인기를 누렸으며, 당시 중국 정부 추산으로 무려 1억 명에 달하는 사람들이 파룬따파를 수련했다.

하지만 집권당인 중국공산당은 수련자의 수가 너무 많다는 점을 경계했다. 결국 당은 수련을 금지하고 선전 선동, 대규모 체포, 노동 수용소 감금, 고문, 그리고 평화로운 시민들을 살해하는 폭력적인 박해를 시작했다.

중국 국외에서 파룬따파 수련자들은 자신들의 재능을 활용해 박해 사실을 전 세계에 알리고자 노력했다. 그들 중에는 최고의 예술가들이 있었고, 여기에는 박해를 피해 중국을 탈출한 이들도 포함되어 있었다. 이들은 자신의 재능으로 중국에서 고통받는 이들의 목소리를 대변하고자 했다. 그렇게 탄생한 것이 바로 션윈이다.

고대의 아름다움에서 현대의 실상까지

초창기부터 션윈의 사명은 중국 전통문화를 복원하는 것이었다. 션윈 홍보 문구처럼 ‘공산주의 이전의 중국(China before communism)’을 보여주는 것이었다. 매 공연은 신화와 전설, 역사적 영웅, 문학 속 인물, 그리고 다양한 왕조와 민족의 전통에 대한 약 15개의 무용 작품으로 구성된다. 이와 더불어, 모든 공연에는 파룬따파를 주제로 한 두 개의 무용 작품이 포함된다. 이 작품들은 오늘날 중국에서 자행되는 폭정과 이에 맞선 용기 있는 저항을 아름다운 예술을 통해 그려내고 있다.

대만 출신인 션윈 수석무용수 미셸 리안은 션윈 무용수가 되고 싶었던 이유를 다음과 같이 설명한다. “대만에서 자랄 때부터 중국 내 박해를 멈추기 위해 무엇인가 하고 싶었어요. 타이베이에서 처음 션윈 공연을 보았을 때, 제가 가고 싶은 길이라는 것을 바로 알았죠. 무대에서 춤을 추며 사람들에게 박해의 진실을 알리는 것이었습니다. 션윈의 단원이 되는 것이 제 꿈이 되었던 거죠.”

악행을 막아야 한다는 절박함, 말 그대로 죽어가는 사람들을 구해야 한다는 무게감이 션윈을 성장시킨 수많은 노력의 원동력이 되었다.

강력한 리더십 아래 같은 꿈을 꾸며 뭉치는 여느 스타트업처럼 션윈 역시 사명을 위해 자신의 다른 커리어를 뒤로 하고, 장시간 일하며, 많은 경우 자원봉사자로 시작한 그런 사람들에 의해 설립되었다. 정부의 지원이나 대기업의 후원 없이 션윈은 단 하나의 무용단에서 시작해 현재는 8개의 대규모 공연단이 동시에 전 세계를 순회할 정도로 성장했다.

베네수엘라 출신의 바순 연주자 가브리엘라 곤잘레즈-브리세노는 션윈 단원이 되고 나서 파룬따파를 수련하게 된 과정을 이렇게 전했다. “션윈 오케스트라 오디션을 볼 당시만 해도 파룬궁에 대해 거의 알지 못했습니다. 하지만 여기서 아주 진실하고 선량한 사람들을 만났고, 저 또한 금세 수련을 시작하게 되었죠. 이제 수련은 저의 일부가 되었습니다.”

일상 속의 성스러움

션윈의 전형적인 하루 일과에는 무용 수업, 공중회전 연습, 오케스트라 파트 연습, 그리고 리허설만 있는 것이 아니다. 파룬따파의 가르침을 함께 공부하고 단체로 명상하는 시간도 포함되어 있다.

신념은 일상적 활동을 넘어 관점의 변화를 이끈다는 점에 더 큰 의의가 있다.

파룬따파 수련의 중요한 원칙 중 하나가 ‘안으로 찾기’이다. 이 원칙은 미국 해군 특수부대 네이비씰 출신 조코 윌링크가 제안한 ‘극한의 오너십,’ 즉 삶의 모든 일에 대해 자신이 책임을 지는 자세와 비슷하다. 파룬따파 수련에서는 ‘안으로 찾기’란 도전이나 갈등을 직면했을 때, 그리고 설령 자신과 직접 관련된 일이 아닌 경우에도, 자신이 부족한 점은 없는지, 향상할 곳은 어디인지 자기 안에서 찾는 것을 의미한다.

런던 출신의 타악기 연주자 앨리스 리우는 수련 원칙이 예술단 문화에 어떻게 스며 있는지 다음과 같이 설명한다. "저희 모두가 진선인(眞·善·忍)의 원칙을 따르려 노력하고, 문제가 생겼을 때 안으로 찾기 때문에 화목하게 지냅니다. 그렇다고 갈등이 전혀 없다는 뜻은 아닙니다. 당연히 갈등은 존재하죠. 저희가 완벽하다는 뜻도 아닙니다. 다만 가르침이 있기에 갈등을 다루고 그 과정에서 배우는 그런 방법과 문화를 갖추고 있다는 뜻입니다.”

로스앤젤레스 출신의 무용수 휴버트 취는 션윈에 오고 싶었던 이유에 대해 말했다. “저와 같은 신념을 가진 젊은 또래들과 함께하고 싶어 션윈에 왔습니다. 그리고 이젠 형제와도 같은 친구들과 함께 지내면서 저의 신념과 수련이 더욱 깊어졌습니다.”

'드래곤 스프링스(Dragon Springs)'라 불리는 션윈 캠퍼스의 독특한 특징 중 하나는, 아시아 이외의 지역에서는 아마도 보기 드문 웅장한 당나라 양식의 사찰이 있다는 점이다. 단원들은 고요한 사찰 경내를 산책하며 자신의 정신세계는 물론, 무대 위에서 재현하는 고대 문명과 연결되어 있다고 느낀다.

휴버트 취는 션윈에서의 삶에 대해 다음과 같이 말했다. “이 생활 방식이 자신과 맞지 않다고 느꼈던 사람들을 알고 있습니다. 어떤 이들은 마치 수도승이 된 것 같은 기분이 든다며 떠나기도 했어요. 사람들이 떠날 때 슬펐지만, 그것 또한 그들의 선택이기에 존중합니다. 사람마다 느끼는 게 다르겠지만, 제가 션윈에 가장 감사하는 점 중 하나는 제가 정신적으로 성장할 수 있도록 도와주었다는 점입니다.”

최고의 예술성

이제 이 영적 수행자들이 체육관에서 공중회전을 수없이 반복하며 폼 매트리스 위에 착지하는 모습을 상상해 보자. 혹은 바이올리니스트가 방음 연습실에서 하루 4시간씩 사라사테의 ‘찌고이네르바이젠’을 연습하는 모습을 그려보자.

정신 수양과 더불어 션윈의 중요한 문화는 세계 정상급의 예술적 경지를 지향한다는 점이다.

대만 출신의 수석무용수 로이 천은 끊임없는 예술적 추구에 대해 다음과 같이 말한다. “예술적 성취에는 끝이 없으며, 도달해야 할 더 높은 경지는 언제나 존재합니다. 중국에는 ‘무대 위 1분을 위해 무대 밖에서 10년을 연마한다’라는 말이 있습니다. 무대에서 아주 쉽게 동작을 해내는 것처럼 보이기 위해서는 엄청난 노력이 뒷받침되어야 합니다.”

이 개념은 한 분야에서 성공하기 위해서는 1만 시간을 쏟아야 한다는 말콤 글래드웰의 생각과 유사하다. 또 진정한 직업적 성취감은 자신이 선택한 분야에서 숙련도를 달성했을 때 느낄 수 있으며, 그리고 이런 숙련도는 집중해서 장시간 끊임없이 몰입했을 때 성취된다는 칼 뉴포트의 주장과도 유사하다.

피츠버그 출신의 악장 니카 장은 완벽을 향한 단원들의 노력에 대해 다음과 같이 말한다. “저희는 모든 공연에서, 그리고 매 공연의 모든 측면에서 완벽을 기하고자 노력합니다. 우리를 움직이는 가장 큰 힘은 관객들이 공연의 세계에 완전히 몰입할 수 있도록 하는 것이고, 이를 위해서는 모든 요소가 최상의 수준에서 정교하게 맞물려야 합니다.”

“관객들이 통상 공연이 완벽했다고 평할 때조차도 저희는 공연 후 복기 과정을 통해 언제나 개선할 점을 찾아냅니다.”

오케스트라가 조화로운 연주를 선보이고 무용수들이 일체가 되어 군무를 펼치기 위해서는 좋은 팀워크뿐만 아니라 자아를 내려놓고 서로를 지지하는 마음도 필요하다. 서로가 공유하는 신념이 있기에 이 과정이 훨씬 수월하다. 자아를 뛰어넘는 더 큰 목적이 존재하기 때문이다.

일본 출신의 수석무용수 나라 오오세는 서로를 지지하는 문화에 대해 이렇게 말한다. “나 자신보다는 팀 전체가 함께 잘 해내는 것에 집중합니다. 처음 션윈에 왔을 때 선배 무용수들이 저를 돌봐 주었고 가끔은 말그대로 제 손을 잡고 이끌어주었어요. 콩쿠르에 나갈 때도 저희는 서로 끊임없이 응원하고 피드백을 주고받습니다.”

“저희의 마음가짐은 특정 순위에 오르는 것이 아니라, 성장에 집중하고 서로가 최선의 모습을 보일 수 있도록 돕는 것입니다.”

운동선수의 마음가짐

중국고전무용은 유연성, 폭발적인 공중동작과 공중회전에 대한 요구로 인해 기계체조와 같은 스포츠에 비견될 만큼 엄청난 신체 능력을 요구한다. 무용수들이 교육을 받는 션윈과 페이톈 학교들은 최첨단 연습시설과 의료 지원 체계를 완비한 엘리트 스포츠 프로그램과 흡사하다.

    

무용수 피오트르 황은 무용수들이 겪게 되는 부상에 대해 말했다. “저는 어릴 적 농구선수였고 코비 브라이언트의 열혈 팬이었습니다. 그의 맘바(Mamba) 정신을 배우려고 노력했죠. 브라이언트는 부상을 참고 경기에 임한 것으로 유명했고, 많은 사람들이 그런 그의 모습을 존경했습니다.”

“무용수로서 저희도 필요하면 조금 아프더라도 참고 견뎌낼 수 있다는 그런 마음을 가지고 있는 것 같아요. 하지만 일 년에 100회 공연을 소화하며 최상의 무대를 보여줘야 하는 무용수 커리어에 있어 이 방식은 지속 가능하지 않다는 것을 알게 되었습니다.”

부상 극복

피오트르 황은 “몇 년 전 아킬레스건이 아프기 시작했는데도 계속 춤을 추고 싶었어요. 하지만 매니저가 제 커리어를 단거리 경주가 아닌 마라톤으로 보라고 조언했어요. 매니저가 제가 쉬고 회복하도록 도와주었는데, 이 점에 대해 정말 감사하게 생각하고 있어요.”라고 자신의 경험을 말했다.

샘 푸와 같은 무용수들은 수술과 재활을 거쳐 무용단으로 복귀한 경험에 대해 이야기해 왔다. 수석무용수인 애런 휜, 채드 천, 숀 런도 역시 수술을 받은 적이 있다.

뉴욕 출신의 수석무용수 제시 브라우디도 부상 경험을 공유했다. “저희 무용단에는 매년 수백 명의 무용수가 무대에 오릅니다. 마치 프로 스포츠 경기를 치르는 것처럼 부상을 방지하기 위해 최선을 다하지만 때때로 부상은 발생하기 마련입니다. 저도 지난 7년 동안 작은 부상들을 겪었고, 회복하면서 계속 해나가고 있습니다.”

어려운 순간은 비단 부상뿐만 아니라 시차 적응, 코를 고는 룸메이트, 혹은 영화 '그라운드호그 데이(Groundhog Day, 한국명 ‘사랑의 블랙홀’)'처럼 매일 반복되는 일상에서도 찾아온다. 이런 생활 방식을 감내하기 위해서는 특별한 기질이 필요하다. 이 길을 선택한 이들은 여러 어려움에도 불구하고 이 삶을 사랑하며 그 자리를 지킨다.

‘우리가 살아가는 방식’

새크라멘토 출신의 무용수 신디 차이는 전통문화 복원이라는 사명이 생활 방식과 연결되는 점에 대해 말한다. “제 좌우에 서 있는 무용수들은 저에게 정말 자매와 같은 존재들입니다. 외동이로 자랐지만, 이곳에서 대가족을 만났습니다."

“물론 가족 이상의 의미이죠. 저희는 전통 문화를 복원한다는 공동의 사명을 가지고 있습니다. 이것은 단순히 우리가 하는 일에 그치는 것이 아니라 우리가 살아가는 방식 그 자체입니다.”

관객들이 충성심, 용기, 또는 신념으로 이름난 영웅들을 묘사하는 무용수들의 모습에 감동을 받는 것은 비단 예술성 때문만은 아니다. 그것은 이 예술가들이 그러한 가치들을 내면화했기 때문이며, 곧 그들 자신의 모습이기 때문이다. 어떤 의미에서 그들은 연기를 하고 있는 것이 아니다.

중국에서 태어나 싱가포르를 거쳐 미국으로 이주한 영상 담당자 레지나 둥은 단원들이 지닌 공동의 신념에 대해 다음과 같이 밝혔다. “저희 무용단은 신념에 기반을 둔 단체이며, 저는 그 덕분에 우리의 예술이 더 훌륭해진다고 생각합니다. 저희는 영성에서 영감을 얻고, 그것을 마음속에 담아 관객들에게 영감을 주려 노력합니다.”

“저희는 사실 누군가를 우리 신념을 따르는 수련자로 만들려고 하는 것이 아닙니다. 우리가 진정으로 원하는 것은 중국 내 박해를 멈추고, 사람들에게 희망을 전하며, 진정으로 선하고 희망찬 무언가를 공유하는 것입니다.”