뉴욕타임스, 션윈의 성공은 인정하면서 다른 많은 점에 대해 오도하다

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2024년 12월 30일

션윈이 매년 5개 대륙에서 100만 명 이상의 관객을 대상으로 공연을 펼치며 괄목할 만한 성공을 거뒀다는 점은 사실이다. 전 세계에서 우리 공연을 관람한 후 수천 명에 달하는 관객들이 진심 어린 찬사를 보내준 것도 사실이다. 우리가 미국 역사상 가장 빠르게 성장하는 공연예술단을 온전히 우리 힘으로 만들어냈다는 것도 사실이다.

뉴욕타임스가 완전히 잘못 보도하고 있는 것은 우리가 왜, 그리고 여러 면에서 어떻게 그렇게 했는지에 관한 것이다.

뉴욕타임스 보도에서 이 부분이 특히 문제가 되는 이유는 션윈을 위해 일하거나 함께 공연하는 사람들의 원동력이 무엇인지 들여다볼 의향만 있다면 아주 명확히 볼 수 있기 때문이다. 복잡한 사안이 아니다.

불가에 기반을 둔 심신수련법인 파룬궁은 1990년대 중국에서 널리 인기를 끌었고, 건강상의 혜택과 정신적 가르침 때문에 심지어 중국 정부로부터도 공로상과 찬사를 받았다. 하지만 파룬궁의 인기가 높아지자 중국 정권은 이를 위협이라 느꼈고, 전국적인 탄압 및 폭력 운동을 벌였다. 지난 25년 동안 수백만 명이 구금되거나 고문을 당하거나 살해됐다. 25년 동안 전 세계에서 사람들은 이 박해를 폭로하고, 피해자들의 이야기를 대변하며, 고향에 있는 친구와 가족의 생명을 구하고, 공산 정권이 파괴하려 했던 중국의 전통 문화를 보존하는 등의 프로젝트, 단체, 기업에 자발적으로 사심없이 자신의 시간과 자원을 기부해 왔다. 션윈은 이러한 큰 노력에서 핵심적인 역할을 하고 있으며, 이것이 바로 우리의 원동력이다.

하지만 뉴욕타임스는 독자들에게 위에서 언급한 어떤 것도 동기가 아니며 심지어 사실이 아니라고 믿도록 만들고 있다. 이는 인간이 겪고 있는 끔찍한 고통을 무시하고 중국은 물론, 미국, 더 나아가 전 세계 수천만 명이 지닌 깊은 신앙을 폄하하는 기이한 시각이다.

실제 뉴욕타임스의 션윈에 대한 우스꽝스러운 묘사는 모든 진실한 이야기를 제외시키고 있다. 중국에서 박해를 피해 피, 땀, 눈물로 션윈을 설립하고 새로운 땅에서 새로운 공연예술단을 창립하고자 계속 전진했던 진짜 이야기, 그리고 공연을 통해 사람들이 인간 본성의 최고인 신성한 내면의 빛과 다시 연결될 수 있도록 돕고자 한다는 진짜 이야기를 무시하고 있다.

많은 스타트업과 마찬가지로 션윈도 초기에는 주로 야간과 주말에 일하는 자원봉사자 팀 등 개인들의 영웅적 헌신에 의존해 꿈을 키웠다. 공연이 인기를 얻고 어느 정도 성공을 거두자 일부 직원에게 소박한 수준이지만 급여를 지급할 수 있게 되었다. 그리고 계속 성장하게 되자 직원들의 급여와 서비스도 높여갔다. 하지만 이 과정에서 우리는 정부나 기업으로부터 지속적인 후원을 받지 않고 재정적으로 자립했는데, 이는 공연 예술계에서 거의 전례가 없는 일이다.

뉴욕타임스는 이러한 이야기를 전하거나 언급조차도 하지 않았다. 사실, 뉴욕타임스는 부정확한 사실에 의존할 뿐만 아니라, 불만을 가진 몇몇 전직 직원들의 부정적인 이야기, 그리고 션윈을 대표하지도 않고 션윈이 용납하지도 않는 개인의 행동을 의도적으로 취사선택하여 왜곡된 기사를 만들어내고 있다.

예를 들어 션윈이 정부 보조금과 관련된 규칙을 회피한다는 주장은 아주 잘못된 것이다. 또한 (미국) 인디애나 주 주최측이 2018년 공연에서 손해를 보고 몇 년 후 정부 보조금을 사용해 부족분을 충당했다는 주장은 명백한 거짓이며, 이는 보도 전에 기자들에게 이미 전달된 사실이었다.

뉴욕타임스의 보도에 포함된 가장 심각한 명예훼손 중 하나는 량의 어머니에 대한 비극적인 이야기이다. 여기서도 뉴욕타임스는 독자들에게 오해를 불러일으킬 수 있는 몇 가지 사실만을 언급하고 있다. 예를 들면, 션윈 동료들은 량의 어머니에게 불필요하고 때로는 사치스러운 지출을 자제하라고 여러 차례 촉구했다. 량의 어머니가 건강을 돌보지 않는 점에 대해서도 주변 사람들이 우려했다. 량의 어머니가 계속 치료를 거부하자 결국 션윈의 한 직원이 병원에 가야 한다고 강력히 요구했고, 직접 그녀를 병원에 데려갔다.

이 전반 이야기는 가슴 아픈 일이며, 량의 자녀들이 겪었을 극심한 고통을 이해하기에 우리는 진심으로 안타까운 마음을 금할 수 없다. 하지만 량의 어머니가 한 행동과 결정은 물론 그녀 스스로 내린 것이며, 그녀의 방식을 바꾸기 위해 션윈 직원들이 거듭, 그리고 때로는 격하게 강한 충고를 했음에도 불구하고 실행한 것이었다. 그녀의 결정을 션윈이 그녀를 '이용'한 결과라고 왜곡하려는 시도는 전혀 근거가 없다.

또한, 션윈의 성공을 강조하면서 뉴욕타임스가 션윈의 현금 보유량에 집착하는 것은 일정 정도 션윈과 같은 조직을 실제로 운영하는 데 필요한 것이 무엇인지 모르는 데서 비롯된 잘못된 판단으로 보인다. 전 세계 대다수 공연예술단체와는 달리 션윈은 기업 후원도 없고, 정기적인 정부 지원도 없으며, 적극적인 단원 기부 프로그램도 없다. 션윈은 소비자에게 제공하는 가치, 즉 관객에게 수준 높은 공연을 제공함으로써 생존하는 고전적인 방식을 따르고 있다.

비영리 단체로서 우리가 벌어들이는 모든 수익은 우리의 사명을 실천하거나 예술단 운영을 위해 예술단에 다시 투입되는데, 우리가 직원들에게 제공하는 포괄적인 접근 방식을 고려할 때 상당한 규모의 책무이다. 많은 직원에게 무료 숙식이 제공되며, 캠퍼스 내 모든 구성원의 일상생활을 풍요롭게 하기 위해 다양한 무료 편의시설을 제공하고 있다. 또한 캠퍼스를 공유하는 두 곳의 페이톈 학교에도 기금을 지원하고 있는데, 두 학교는 모든 학생에게 숙식을 포함해 연간 약 5만 달러 상당의 전액 장학금을 제공하고 있다.

또한, 코로나19와 같은 재난이나 기타 심각한 비상상황을 대비해 높은 수준의 재정적 대비책을 마련하고 있다. 실제로 우리는 코로나19 팬데믹 기간 중 1년 반 동안 공연을 못했지만 모든 직원을 고용할 수 있었으며, 앞으로도 필요하다면 다시 그렇게 할 의향을 갖고 있다.

뉴욕타임스 기사의 전반적인 내용은 우리의 믿음과 공동체를 폄하하고, 수십 년에 걸친 선한 사람들의 의도와 행동을 왜곡하며, 션윈의 예술적 성취와 공헌에는 전혀 관심을 기울이지 않고, 우리의 모든 노력을 오직 한 가지 목적, 즉 이윤 추구로 돌리는 등 매우 우려스럽고 모욕적이다. 이보다 더 부정확한 묘사는 있을 수 없다.

또한 기사의 일부 주제가 션윈과 파룬궁에 대한 중국 공산당의 정치선전을 충격적일만큼 유사하게 반영하고 있다는 점이다. 25년 전, 베이징은 우리의 자유를 박탈하고, 우리를 비인간화하고 침묵시키고 사람들이 적대시하도록 만들어, 전국적인 폭력과 살인 활동을 용이하게 하기 위해 이러한 이야기들을 꾸며냈다. 동일한 내용이 뉴욕타임스 지면에 다시 등장한 점에 대해 뉴욕타임스 조직 내부, 그리고 분명 독자들 사이에서 심각한 우려를 불러일으킬 것이라고 본다.

추가 자료:

최근 션윈 보도에 관해 알아야할 놀라운 사실 10가지:
https://kr.faluninfo.net/10-things-to-know-about-the-new-york-times-investigation-of-shen-yun-falun-gong/

뉴욕타임스 기사에 인용된 예술가, 오해를 바로잡다:
https://www.ntd.com/artist-cited-in-new-york-times-attack-articles-on-shen-yun-sets-record-straight_1036469.html

중국 공산당의 션윈 대상 새로운 언론 비방 활동에 대한 보고서:
https://kr.faluninfo.net/weaponizing-social-media/

중국 공산당의 미국 언론 무기화 전략에 대한 인터뷰 :
https://www.youtube.com/watch?v=oS3RS4vJguI

전(前) 션윈무용수의 뉴스위크 기고문:
https://www.newsweek.com/i-was-former-shen-yun-dancer-proud-part-it-1946031

전(前) 션윈무용수와의 인터뷰:
https://www.youtube.com/watch?v=NWHDr8wc0Uw

션윈 팩트 시트:
https://ko.shenyunperformingarts.org/shen-yun-factsheet