美 의회 전문지 더 힐 (THE HILL) : '공산주의 중국이 션윈을 두려워하는 진짜 이유'
글/ 우웨펑 (YUEFENG WU)
션윈은 중국 문화의 눈부신 장관을 선보이고 있지만 최근 서방 매체에서 논쟁을 일으켰다. 이 무용 공연은 만석이 된 공연장에서 기립박수를 받으며 “영감을 주는 힘”을 지녔다는 열렬한 찬사를 받아왔다. 하지만 일각에서는 일부 작품이 종교적이고 정치적인 메시지를 지녔다며 문제를 삼기도 했다.
이런 문제 제기는 중국 정부가 이 공연을 중상비방하며 맹렬히 비난하는 데서 유래한 경우가 많다. 중국은 경제적, 외교적 영향력을 이용해 전 세계 공연장과 정부 부처를 압박하며 션윈 공연을 방해해 왔다. 2016년에는 주한 중국 대사관이 서울의 한 공연장을 상대로 경제적 보복을 가하겠다고 협박했고, 공연 시작 며칠을 앞두고 사실상 강제적으로 공연을 취소시킬 수 있었다.
그렇다면 중국 공산당은 왜 중국 문화를 홍보하는 공연을 방해하기 위해 이토록 애를 쓰고 있는 것일까? 일부에서는 션윈 20여 편의 무용 작품 중 두 편이 중국 내 파룬궁 탄압을 그렸기 때문에 중국 정권이 공격적으로 대응하고 있다고 본다. 그런데 사실 중국 정권이 해외에서 션윈 공연을 탄압하기 위해 끈질기게 노력하는 데에는 더 미묘하고 심오한 이유가 있다.
불가와 도가 전통에 뿌리를 둔 파룬궁은 1990년대에 중국 본토에서 큰 인기를 누렸으나, 1999년 금지된 이후 잔인한 박해를 받아왔다. 중국 공산당은 대규모 투옥, 고문, 강제 장기적출 등의 끔찍한 행위를 정당화하기 위해 이 단체를 소급하여 '사악한 사교'로 규정했다. 신변의 안전을 위해 미국으로 이주한 파룬궁 수련생들 중 일단의 전문 무용수와 음악가들이 북부 뉴욕 주에서 션윈예술단을 설립하여, 자신들의 정신적 신념과 중국의 유산을 자유롭게 알리고자 했다.
션윈의 중국 전통문화에 대한 해석은 공산당이 공식적으로 승인한 내용과는 확연히 다르다. 션윈은 중국 역사와 문학에서 영감을 받은 서사적 사건을 연출하면서 유교의 도덕성, 그리고 불가 및 도가의 정신 사상으로 정의되는 “진정한 중국 전통”을 보여준다고 주장한다. 이러한 사상들은 수천 년에 걸쳐 발전했지만 1949년 공산당 집권 이후 비난과 억압의 대상이 되었고 1966~1976년 문화혁명 동안에는 거의 근절되다시피 하였다.
이러한 역사적 배경을 고려할 때, 중국 공산당의 파룬궁에 대한 지속적인 박해는 종교적 신념과 전통문화적 가치를 억압하려는 보다 광범위한 정치 운동의 일환으로 볼 수 있다. 사실 이 무용 공연을 고압적으로 검열하려는 노력을 통해 중국 정권은 자신들이 중국 문명을 대표하는 정통성을 가졌다고 근거 없이 주장을 해 온 것에 대한 깊은 불안감을 표출하고 있다.
적어도 예술 이론의 관점에서 보면 션윈이 중국 전통을 대표한다는 주장은 맞는 것이다. 션윈 단원들은 중국고전무용을 중심으로 훈련을 받는다. 이 예술형식은 1950년대에 이르러 비로소 정식 체계를 갖추었지만 이 무용이 지닌 모든 발의 움직임, 내면의 신체적 표현, 고난도 공중 테크닉은 연극과 무술 등 수 세기 동안 이어져 온 민속 전통을 통해 계승된 것이었다.
더 중요한 점은 션윈이 도가의 형이상학과 우주론에 기반한 전통적인 예술 이론을 흡수했고, 물리적 형상의 움직임 뒤에는 끊김 없이 이어지는 영적 감응이 있다고 규정한다는 것이다. 이러한 이론은 20세기, 특히 공산당이 무신론과 마르크스의 유물론으로 전통 학파의 사상을 체계적으로 대체한 이후 점차 그 지적 중요성을 잃어갔다. 이로 인해 예술이 지향하는 가치는 공허한 수사로 전락했고, 최악의 경우 공산주의자들이 "봉건적 과거의 미신적 족쇄"라며 비난하는 대상이 되었다.
션윈 예술가들은 무용을 이해하는 데 있어 공산주의의 개입을 벗어나 중국의 지적, 우주론적 토대를 진지하게 받아들였다. 션윈 공연 창작자들이 따르는 파룬궁(法輪功)의 정신적 가르침에는 물질과 정신의 본질적인 합일을 말하는데, 인간은 이 둘을 조화시키기 위해 노력해야 한다고 본다. 따라서 무용수에게 있어서는, 영웅, 자비, 헌신에 대한 이야기를 연기할 때 고결한 생각이 마음에서 몸으로 확장될 수 있도록 신체적 기술을 향상시키고 동시에 인격을 수양하는 것이 중요하다.
중국 문화에 대한 이러한 정신적 해석은 전 세계적으로 강렬한 영향을 미쳤다. 서양 관객들은 공연이 끝난 후 영혼이 고양되었다고 말한다. 중국 시청자들도 마오쩌둥 이후 중국에서는 없는 '진정한 전통'에 깊은 감동을 받았다.
공산당이 없었던 중국, 그리고 공산당이 없는 중국에 대한 고무적인 비전은 분명 권위주의 국가를 심히 불안하게 만들었을 것이다. 인위적으로 결합시킨 “중국”과 당이라는 개념이 분리되는 순간 자신들만이 유일한 중국 문명의 합법적 수호자이자 대변자라는 정권의 고집스러운 주장은 약화된다.
최근 수년간 중국 공산당이 션윈 비방에 동원한 말들이 서구의 비판적인 글 속으로 스며들었다. 그 결과 이러한 비판적 글들은 권위주의적 억압에 직면하고도 정신적 문화를 되살리려는 션윈의 노력을 교활한 정치적 종교적 선전으로 묘사하고 있다.
미켈란젤로의 '최후의 심판'에서 제시되는 영원한 형벌에서 ‘사운드 오브 뮤직’에서 폰 트랩 가족이 나치 박해에서 탈출하는 위험한 여정에 이르기까지 예술은 사회적 진공 상태에서 존재한 적은 없지만, 항상 당대의 정치보다 더 큰 존재감을 가졌다. 션윈 예술이 지닌 의미보다는 정치와 종교만을 그 예술의 유일한 목적이라고 간주하는 것은 희망과 선량함이라는 인간의 중요한 경험을 부정하는 것이다. 희망과 선량함은 바로 많은 관객들이 자신들의 정치적 종교적 성향에 상관없이 션윈 공연에서 느끼는 핵심인 것이다.
우웨펑은 존스홉킨스 대학교 미술사 박사 과정 대학원생이다.
