중국을 탈출해 무대에 서다
정권의 폭압과 기만을 견디며 어린 시절과 청소년기를 보낸 아이들 중에는 훗날 세계 최고의 무대에서 자신의 이야기를 들려주는 세계적인 예술가로 성장하는 경우가 있다.
실제로 션윈의 많은 예술가들이 한 가지 이력을 공유하고 있다. 바로 자신들의 믿음으로 인해 세계 최대의 전체주의 정권으로부터 박해를 받았다는 점이다. 그들의 이야기에는 공포와 용기, 비극과 희망이 공존한다.
수석무용수 스티븐 왕은 “언젠가는 이 박해가 종식될 것”이라고 말한다.
부흥과 저항
비영리 예술단체인 션윈예술단은 2006년 소수의 엘리트 중국 예술가들에 의해 미국 뉴욕 주에서 설립되었다. 이 예술가들은 즐거움과 교훈을 동시에 주는 예술 수단인 중국고전무용을 통해 전통문화를 부활시키겠다는 사명을 표방했다. 그리고 중국을 비롯해 전 세계에서 이들의 설립 취지에 공감하는 인재들이 션윈으로 모여들었다.
하지만 중국에서 중국공산당은 수십 년 동안 자신들의 말 그대로 전통, 종교, 그리고 역사와 전쟁을 벌여왔다. 이런 이유로 션윈은 중국이 아닌 해외에서 설립될 수밖에 없었고, 지금도 중국에서는 공연이 허용되지 않고 있다.
션윈에 합류하기 위해 중국을 떠난 사람들은 모든 위험을 감수해야 했다. 일부는 이미 많은 것을 잃어버렸다.
공원에서 감옥으로
1960~70년대 마오쩌둥이 발동한 피비린내 나는 문화대혁명이 끝난 이후 중국에서는 기공 수련이 유행하기 시작했다. 새벽마다 공원에는 느리게 움직이는 기공 동작들을 하는 수백만 명의 사람들로 넘쳐났다. 이들은 건강과 장수, 그리고 어쩌면 전통을 구하고자 했다.
기공 붐이 끝날 무렵인 1992년, 리훙쯔 선생이 파룬궁(法輪功)을 처음 일반인들에게 소개했다. 파룬따파(法輪大法)로도 알려진 파룬궁은 그 어떤 것보다 도덕적, 정신적 경지를 끌어올리기 위한 가르침을 강조한다는 점에서 당시 공개적으로 전수되던 대부분의 기공 수련과는 달랐다. 파룬궁 수련생들은 일상생활에서 진(眞), 선(善), 인(忍)을 실천하고자 노력했고, 명상 수련을 통해 몸과 마음을 건강하게 할 수 있었다.
중국공산당은 처음에는 파룬궁의 취지를 지지했으나 나중에는 이러한 덕목들, 그리고 이를 실천하는 수련자들을 당의 존립에 대한 직접적인 위협으로 간주했다. 1999년, 한때 환영받았던 이 수련법은 금지되었고, 1억 명으로 추산되던 파룬궁 수련생들은 하룻밤 사이에 국가의 적으로 지목되었다.
지금도 계속되고 있는 파룬궁 탄압은 수련자들을 경제적, 사회적, 육체적으로 파괴하는 것을 목적으로 한다. 이를 위해 괴롭힘, 명예훼손, 재산 강탈부터 자의적 체포, 고문, 살인, 심지어 영리를 목적으로 한 강제 장기 적출까지 다양한 수법이 동원되고 있다.
무너진 가족
중국에서 자란 스티븐 왕의 어린 시절은 순탄치 않았다. 그의 부모님은 툭하면 매를 드셨고, 그의 반항적인 성격 탓에 매 맞는 일이 잦았다. 하지만 부모님이 수련을 시작하면서 분위기는 달라졌다. 불같은 성격을 지녔던 어머니는 평화주의자가 되었고, 아버지도 마찬가지로 변했다. 왕 씨네 가족이 한결 화목한 생활을 누리기 시작할 무렵 박해가 닥쳤다.
그의 부모님은 모두 납치되었고 제대로 된 재판도 받지 못한 채 형을 선고받았다. 스티븐은 경찰이 허용하는 한 부모님을 찾아뵈었으나 그 횟수가 많지는 않았다. 그때마다 부모님은 억지로 미소를 지으며 잘 지낸다고만 말씀하셨다. 그 후 몇 년 동안 아버지와 어머니는 번갈아 가며 체포와 고문을 당하고 석방되곤 했다. 스티븐은 처음 부모님이 체포된 후부터 두 분을 함께 만난 적이 없었다고 한다.
중국에서 무용 공부를 시작한 스티븐은 결국 미국으로 탈출해 션윈에 입단했다. 하지만 그의 아버지는 불행히도 초주검이 되도록 고문을 당했고 석방 후 합병증으로 사망했다. 스티븐은 아버지의 장례식에도 참석할 수 없었다.
중국에 남아 있는 스티븐의 어머니는 반복적으로 구금을 당하고 있다. 스티븐은 어머니의 석방을 위해 미국 정부 대표들을 상대로 청원을 하고 있다.
스티븐은 션윈 공연을 통해 자신의 가족과 수많은 이들의 이야기를 세상에 알릴 수 있었다.
“박해받는 파룬궁 수련자들을 연기할 때면 제 자신의 경험을 대입하곤 합니다. 저와 가까운 사람들에게 실제로 일어났던 일들이기 때문입니다.”.
이제는 젊은 션윈 무용수들의 멘토가 된 그는 “이 예술 형식을 통해 중국에서 벌어지고 있는 박해에 대한 인식을 높이고, 사람들의 마음에 정의감을 다시 불러일으키고 싶다.”는 바람을 가지고 있다.
네 살에 아버지를 여의다
엘리 라오는 중국의 전형적인 중산층 가정에서 태어났지만 그녀의 어린 시절은 평범하지 않았다. 어느 날 경찰이 집에 들이닥쳐 아버지를 끌고 갔다. 그녀는 경찰차가 멀리 사라지는 모습을 지켜보았고, 그것이 아버지를 본 마지막이었다. 아버지는 그의 믿음으로 인해 공산당에 의해 투옥되고 고문을 당해 사망했다. 엘리의 나이 겨우 4살 때의 일이다.
9살 때, 엘리는 어머니와 함께 중국을 탈출했다. 위험을 무릅쓰고 태국으로 탈출한 두 사람은 무사히 미국으로 건너갔고, 어리고 불안했던 엘리는 무용을 시작했다. 캘리포니아에서 살다 뉴욕 주로 왔고 마침내 션윈에 입단했다. 엘리는 이제 션윈 수석무용수가 되어 전 세계 관객들에게 자신의 이야기를 춤으로 전하고 있다.
“정권은 어린 시절을 빼앗고 가족을 빼앗을 수 있지만, 믿음은 결코 빼앗을 수 없습니다.”라고 엘리는 말한다.
“저는 무용을 통해 관객들에게 세상에 진(眞), 선(善), 인(忍)이 필요하다는 것을 이야기하고 싶습니다.”라고 그녀는 밝혔다.
한 음악가의 이야기
1999년 이전 중국 사회의 두드러진 특징 중 하나는 파룬궁 수련생이 엄청나게 많았다는 점이다. 중국 전역에서 사람들은 출근 전 동네 공원에 모여 연공을 하거나 함께 수련서를 공부했다. 이러한 대규모 활동에 대해 중국 정부는 찬사를 보냈고 건강한 대중 활동으로 인정했다.
그런데 하룻밤 사이에 모든 것이 변했다. 사회 각계각층에 속한 이 평화로운 사람들이 공안을 피해 도망치거나, 천안문 광장으로 가서 “파룬따파는 좋습니다”, “박해를 중단하라”라고 쓰인 현수막을 들며 시위를 벌여야 했다. 수십만 명이 감옥, 강제수용소, “재교육센터”로 사라졌다.
현재 션윈에서 비파 연주자로 활동 중인 량위도 어린 시절 같은 일을 겪었다. 1999년 8월, 경찰 승합차와 무장 경찰이 동네 파룬궁 연공 장소에 들이닥쳤고, 량위는 경찰들이 어머니를 끌고 가는 모습을 지켜보았다. 량위는 그때 너무 어려서 상황을 완전히 이해하지 못했지만 시간이 지나면서 점점 명확히 이해하게 되었다고 말한다.
그 후 2년 동안 그녀의 어머니는 네 번이나 체포되었다. 그녀의 아버지는 수련자는 아니었지만 아내가 수련을 통해 혜택을 받은 점을 직접 목격했기 때문에 수련을 지지했고 이로 인해 당국으로부터 끊임없이 괴롭힘을 당했다.
이 기간 량위는 전국 대회에서 우승하고 권위 있는 기관으로부터 인정을 받으며 떠오르는 비파 스타로 성장했다. 몇 년 후 션윈에 지원해 합격했고, 미국에서 새로운 삶을 살게 되었다. 그녀의 부모님은 한동안 중국공산당의 수중에서 고통 받다가 마침내 캐나다로 피신할 수 있었다.
그리고 이야기는 계속된다
위에 소개한 세 명의 이야기는 션윈 단원들의 경험 중 일부일 뿐이다. 중국 출신 단원들은 현재 아예 중국 귀국이 불가능하다. 중국에 있는 가족들은 괴롭힘과 위협에 시달리고 있고 나이든 부모들은 자녀나 손주들을 영영 보지 못할지도 모르는 미래에 직면해 있다. 많은 이들이 해외에서 30년째 머물며 부모님을 뵙지 못하고 있다.
그런데 중국공산당의 파룬궁과 중국 전통문화에 대한 탄압은 중국을 벗어나 다양한 양상을 띠며 초국가적인 범위로 확산되고 있다. 션윈 웹사이트의 “우리가 직면한 도전” 섹션에는 반복적으로 발생하고 있는 중국공산당의 션윈 공연 방해 시도에 대해 자세히 소개하고 있다. 또 다른 웹사이트에는 극장과 정치인들에게 압력을 가해 대관을 취소시키려는 시도부터 션윈 투어버스의 타이어에 손상을 입힌 사건 등 약 90건의 구체적 사례를 기록하고 있다.
이 모든 어려움에도 션윈은 올해로 18주년을 맞이했으며, 세계 정상급 예술가들이자 비범한 이력을 지닌 단원들과 함께 중국의 5천 년 역사가 간직한 아름다움과 휘황함을 전 세계에 선보이기 위해 꾸준히 노력하고 있다. 션윈이 들려주는 이야기와 전설 뒤에는 이 고대 문명의 핵심적인 도덕적 가치가 담겨 있다.
수석무용수 엘리 라오는 “이것이 바로 20년 전 아버지가 용감하게 맞섰던 이유입니다.”라고 말한다.
