션윈을 표적으로 한 민사소송의 심상치 않은 뒷이야기

즉시 배포용

2024년 12월 2일

최근 션윈을 상대로 제기된 민사 소송은 의심할 여지없이 션윈이 설립된 2006년 이래 줄곧 션윈을 막으려 했던 중국 정권의 조직적인 공격의 일환입니다. 이번 법적 소송을 이끌어내고 이를 부각시킨 언론 보도는 이러한 공격에 힘을 실어주고 있을 뿐입니다.

먼지가 가라앉고 연기가 걷히면 미국 국민들에게 중국공산당이 주류 언론을 통해 대규모로 허위 정보를 퍼뜨렸다는 사실이 섬뜩할 정도로 분명해질 것입니다. 명백해질 순간을 앞당기기 위해, 우리는 허위 정보에 정면으로 대응할 것입니다. 여기에 걸려있는 것은 우리에게 소중한 예술단의 명성뿐만이 아닙니다. 실제로 걸려 있는 것은 미국 기업, 언론, 신념의 자유, 미국 내 표현의 자유를 중국이 통제하는 것을 미국이 막아낼 수 있는 능력입니다.

네, 그만큼 중요합니다.

최최근 션윈을 상대로 고소를 제기한 여성은 예술단을 떠난 후 2년 동안 션윈에서의 시간이 얼마나 좋았는지에 대해 글을 썼습니다. 같은 기간 동안 이 여성은 션윈에 복귀하거나 션윈 예술가를 양성하는 학교에서 가르치고 싶다는 요청 또한 여러 차례 했습니다. 나아가 그녀는 자신의 무용 스튜디오를 열고 싶다고 말하며 다른 젊은 무용수들이 션윈에 입단할 수 있도록 돕겠다고 밝혔습니다. 이 모든 것은 현재 언론 인터뷰와 법적 소송에서 그녀가 주장한 것과는 명백히 모순되는 내용입니다.

무엇이 달라졌을까요?

지난 2년 동안 이 여성은 중국 정부 기관과 협력하기 시작했고, 자신이 매우 통제적이라고 언급했던 남성(중국과의 관련성이 의심되는)과 결혼했으며, 최근에는 중국 정권의 지원을 받는 중국 소셜 미디어 인플루언서들과 유튜브 프로그램에도 출연했습니다. 션윈에 대한 그녀의 경험 이야기에 이렇듯 급진적이고 갑작스러운 변화가 생긴 것은 이러한 요인들의 결과였을까요? 아마도 그럴 수 있습니다. 분명한 것은 그녀의 새로운 이야기가 법적 고소의 근거가 되었다는 점과 션윈을 막으려는 더 광범위하고 사악한 공작활동의 용어들을 그대로 답습하고 있다는 점입니다.

우리가 이전 언론 성명에서 설명했듯이, 중국공산당은 18년 전 션윈이 설립된 이래 션윈을 표적으로 삼아 비방하고 폐쇄하려는 국제적 공작활동을 벌여왔습니다. 2024년 1월 비영리단체의 보고서에 따르면 중국 정권의 요원들이 지역 선출직 공무원을 압박하고 극장 매니저를 협박하며 심지어 폭력, 기물 파손, 살해 위협을 가하는 등 38개국에서 130건 이상의 사건을 통해 션윈을 방해하려고 시도한 것으로 기록되어 있습니다. 지난 달 미국 법무부는 미등록 중국 정부 요원 두 명에 대한 선고를 발표했는데, 한 명은 미국 내 파룬궁 수련자에 대한 정보를 수집한 혐의로, 다른 한 명은 션윈을 표적으로 삼아 미국 국세청(Internal Revenue Service, IRS) 직원을 매수하려 한 혐의로 유죄를 선고받았습니다.

2023년 중국 공산당은 소셜 미디어의 무기화(파룬따파 정보센터 2024년 8월 보고서)에 기록된 새로운 공작활동을 통해 공격을 크게 확대했습니다. 이 공작활동은 중국 공안부의 지원을 받아 소셜 미디어와 미국 언론에 션윈에 대한 허위 정보를 퍼뜨리는 것을 목표로 하고 있습니다. 최근 뉴욕타임스를 비롯한 여러 매체의 기사가 이 보고서에서 비롯된 것으로 보입니다.

분명히 말씀드리자면, 이 기사들은 편향적이고 심각한 결함이 있습니다. 이 기사들은 단지 소수의 전직 션윈 공연자들의 진술을 선별적으로 인용하고 있는데, -이들 중 다수는 중국 정권과 공개적인 연관성이 있거나, 회사 규칙 위반으로 션윈에서 해고된 사람들입니다- 그리고 지난 18년간 수백 명의 공연자와 함께 일해 온 예술단에 대해 광범위한 주장을 하는 데 이러한 진술을 이용하고 있습니다. 기본적인 언론 윤리 기준을 준수하고자 하는 뉴스 기관들은 이러한 개인들의 비난을 증폭시키기 전에 신중함과 의구심을 가지고 꼼꼼한 사실 확인을 해야 합니다. 특히 중국 공산당이 국경을 초월하는 억압과 선전을 통해 션윈을 표적으로 삼으려 했다는 것이 잘 문서화되어 있다는 점을 고려할 때 더욱 그렇습니다.

최근의 기사들 역시 부정확성으로 가득 차 있으며, 션윈의 경영 방식을 심각하게 왜곡하고 있습니다. 예를 들어, 2024년 11월 17일자 뉴욕타임스 보도에서는 션윈이 “미성년자와 청소년들에 의존해” 공연을 한다고 주장했는데, 이는 명백히 거짓입니다. 평균적으로 션윈예술단 단원 중 85%는 성인이며, 나머지 기회는 재능 있는 젋은 단원들에게 주어집니다. 션윈과 함께 공연하는 학생들은 뉴욕주 교육부가 승인한 교육과정의 일환으로 공연합니다. 또한 모든 학생은 숙식을 포함한 연간 약 5만 달러에 달하는 전액 장학금을 지원받습니다. 이 기사는 또한 예술단이 단원들에게 치료를 받는 것을 권장하지 않는다고 주장하는데, 실제로 션윈 단원들을 위한 전담 의료진에 따르면 단원들은 가벼운 통증부터 아킬레스건 파열까지 다양한 질병에 대해 최고 수준의 의료 서비스를 정기적으로 받고 있습니다.

더욱이, 션윈에 대한 뉴욕타임스의 보도는 문화적, 종교적 편견을 드러내며 우리가 누구이고 무엇을 믿으며 우리 단체의 정신이 무엇인지를 크게 왜곡하고 있습니다. 우리가 신앙에 기반한 공동체라는 점을 고려할 때, 뉴욕타임스와 다른 언론이 무모하게 퍼뜨리고 있는 내용들은 션윈 단원들과 파룬궁 수련자에 대한 증오를 더욱 광범위하게 부추기고 있습니다. 따라서 최근 몇 달 동안 폭탄 협박, 대량 총격 위협, 션윈 여성 단원들에 대한 강간 및 살해 협박이 증가한 것은 놀라운 일이 아닙니다.

션윈의 설립자들은 사실상 아무것도 가진 것이 없는 상태에서 이 나라에 왔습니다. 우리는 정부나 기업의 도움 없이 미국에서 엘리트 예술단을 만들었고, 그 어떤 지원도 받지 않았습니다. 우리는 전적으로 자립했습니다. 일부 언론과 최근의 법적 소송을 통해 저희를 향한 비방이 쏟아지는 것에 깊은 실망감을 느끼지만, 저희는 미국이 제공하는 자유와 자유에 감사하며 희망과 영감으로 가득 찬 수준 높은 작품을 나눔으로써 미국과 세계에 최선을 다해 보답하고 싶을 뿐입니다.

거의 20년 동안 중국 공산당의 초국가적 탄압의 대상이 되어 왔고, 언론의 심각한 왜곡과 그에 따른 법적 소송에도 불구하고 우리는 중국 5천 년 문명의 아름다움, 위엄, 영성을 보여 주고자 하는 사명을 굳건히 지키고 있습니다.