펜 라이프(PENN LIFE): 노스 웨일스 출신 티모시 우, 세계 무대에 오르다

온 몸과 마음을 춤에 담아내며 전통 중국 문화를 세계에 전파하고 있는 티모시 우.

필라델피아 교외 노스 웨일스 출신의 이 21세 청년은 션윈 예술단의 수석 무용수로서 60개 도시를 순회하는 국제 투어를 앞두고 있다.

션윈 예술단은 2006년 창단된 비영리 예술단체로, 중국 고전 음악과 무용에 중점을 두고 있다.

T뉴욕시에 본부를 둔 이 예술단은 3개의 무용단과 2개의 오케스트라로 구성되어 있으며, 여기에 안무가, 작곡가, 의상 디자이너, 무대 배경 아티스트, 예술 스태프들이 함께한다. 중국 정부와는 독립적으로 운영되는 단체다.

W우의 가족은 1997년부터 필라델피아 북부 교외 지역에서 살아왔다. 상하이에서 태어난 그는 4살 때 부모님과 함께 미국으로 이주했다.

"저는 항상 예술, 특히 중국 전통 예술에 관심이 많았어요." 우는 말했다. "부모님께서는 집에서 중국어를 사용하게 하는 등 문화를 중요하게 여기셨지만, 사실 그전까지는 깊이 있게 살펴보지는 않았죠."

고등학교를 졸업한 우는 필라델피아 과학대학교에서 1년 동안 약학을 전공했다.

"중국 문화를 늘 좋아했고, 션윈예술단에 대해 알게 된 후 도전해보기로 했어요. 제가 믿는, 새로운 일을 해보고 싶었죠."라고 그는 설명했다.

중국고전무용 공연은 고대 이야기와 전설, 민속 춤, 그리고 현대의 이야기들을 선보인다.

"발레가 좀 더 체계적이라면, 우리는 내면의 감정을 무용으로 표현하는 것을 가장 중요하게 여겨요. 마음으로 춤추고 캐릭터를 표현하는 거죠."라고 우는 설명했다.

"제게 무용이 주는 가장 깊은 의미는 각각의 역할에 대해 생각하고, 그 역할에 완전히 몰입하며, 이를 표현하는 방법을 배우는 것입니다." 우는 이어서 말했다.

"이것은 제가 진심으로 믿는 것이에요. 중국 전통 문화에서 가장 중요한 것은 우리에게 주어진 모든 것이 신으로부터 온다는 믿음입니다. 이것이 바로 우리가 공연을 통해 전하고자 하는 메시지죠."

"문화대혁명으로 종교가 사라진 후, 사람들은 이러한 믿음을 잊어버렸어요. 우리는 그 전통적인 믿음이 다시 부활하기를 바랍니다."라고 그는 덧붙였다.

무용을 시작한 후 우는 빠르게 성장했다. 2004년부터는 국제 중국어 TV 네트워크인 NTD TV의 신년 스펙태큘러에 출연하기 시작했다.

또한, 2006년에는 션윈예술단의 수석 무용수가 되었다. 이듬해 2007년에는 NTD TV가 주최한 제1회 중국고전무용 경연대회 남자부문에서 동메달을 획득한 바 있다.

학교에서는 일반 학과 수업 외에도 중국 문화와 역사 과정을 제공한다. 우는 현재 중국어 작문과 중국 역사 수업을 듣고 있다.

 그의 일과는 오전 4시간의 리허설, 오후 학과 수업, 저녁 1시간의 무용 리허설로 구성되며, 학생들에게는 주 1회 휴일이 주어진다.

현재 우는 다가오는 션윈예술단의 월드투어를 위해 하루 종일 리허설에 매진하고 있다.

2008-09 시즌에는 세 개의 그룹이 미국과 유럽을 순회할 예정이며, 우가 속한 투어는 이달 말 필라델피아에서 시작된다.

"2월 중순까지는 미국에서 공연하고, 이후 4월이나 5월까지는 유럽 투어를 진행할 예정이에요." 한 번도 가보지 못한 유럽의 여러 도시들을 탐험하게 될 것을 그는 기대하고 있다.

"션윈 예술단과 함께하면서 호주, 뉴질랜드, 유럽, 아시아의 여러 지역을 다녀왔어요."라며 우는 "정말 좋은 기회였죠."라고 말했다.