샌프란시스코 크로니클: 샌프란시스코·쿠퍼티노서 선보이는 신년 스펙태큘러

21세기에 중국 고대 여신이 존재한다면 아마도 비나 리의 모습일 것이다. 워 메모리얼 오페라하우스와 쿠퍼티노 플린트 센터에서 열릴 신년 스펙태큘러의 주역은 중국고전무용단 션윈예술단의 안무가이자 무용수인 비나 리다. 그녀는 우아한 자태와 섬세한 이목구비를 지닌 장신의 예술가다.

샌프란시스코 아시아 미술관 카페에서 만난 리는 차를 마시며 부드러우면서도 진솔한 어조로 자국의 문화사에 대한 애정과 중국에서의 성장기를 열정적으로 들려준다.

베이징 무용 아카데미에서 클래식 발레와 중국고전무용, 민속무용을 익힌 리는 1980년대 후반 광둥 무용극장에서 활동했다. 이후 예술적·정치적 자유를 찾아 호주로 건너갔고, 그곳에서 수년간 무용을 가르치고 공연했다. 이후 션윈예술단의 무용수이자 부단장으로 활동하며 대규모 신년 스펙태큘러의 안무가로서 폭넓은 인기를 얻고 있는 야심찬 공연을 이끌고 있다.

매년 새로운 작품으로 꾸며지는 이 무대는 관객들을 5천년 중국 역사와 문화사의 시각적 향연으로 이끈다. 곡예와 중국고전무용으로 펼쳐지는 웅장한 서사는 수백 명의 무용수들이 선보이는 20여 개의 정교한 작품으로 구성된다. 화려한 의상이 돋보이는 손수건춤, 굽 높은 신발을 신고 추는 황실무용, 북춤, 민속춤, 무술 공연 등 모든 것이 무대에 올려진다. 전통과 현대가 어우러진 이 무대는 중국 전통악기와 서양악기의 조화, 중국 고전무용의 형식으로 표현되는 현대적 경험을 선사한다.

리는 진정한 중국고전무용이 세 가지 핵심 요소로 이루어진다고 설명한다. 몸을 움직이는 방식인 '운(韻)', 기곡, 그리고 무술 수련에 쓰이는 자세와 동작의 조합인 신법(身法)이다.

중국 무용의 교수법은 문서로 남겨진 것이 거의 없다고 리는 설명한다. 교육방식은 시대에 따라 달라졌을지 모르나, 많은 기법과 형식이 무술 수련을 통해 대대로 이어져 왔다는 것이다.

"부드럽게 표현된 무술이 곧 무용이고, 그 반대도 마찬가지입니다. 무술은 발전은 했어도 본질적인 스타일은 변하지 않았죠."

하지만 '운'은 다르다. 사람들이 내면을 표현하는 방식은 문화에 따라 달라지는데, 중국 문화는 공산혁명과 현대화 과정에서 크게 변모했다. 리는 이 과정에서 중국 고유의 '운'이 상당 부분 사라졌다고 지적한다.

"현대무용의 수축동작은 중국 전통의 곡선과 완전히 다릅니다." 현대무용가 마사 그레이엄의 특징적인 복부 수축을 보여주며 리는 말을 잇는다. "들숨과 날숨이 만들어내는 에너지가 전혀 다르죠."

카페 테이블에 앉은 채 리는 관음보살이나 하선고(도교 8선 중 유일한 여성) 같은 여신상을 연상케 하는 전형적인 중국식 자세를 선보인다. 미묘하지만 확연히 다른 곡선미가 돋보인다.

"중국무용이라고 하는 공연은 많습니다. 서양 관객들에게 익숙해 보일 수는 있죠. 하지만 왜 이런 동작을 하는지 의아해할 수밖에 없어요. 많은 무용수들조차 진정한 중국무용이 무엇인지 혼란스러워합니다."

리는 상상 속의 부채로 얼굴을 가리며 포즈를 취한다.

"그들은 이렇게 부채 너머로 눈을 맞추는 교태스러운 동작도 있지만," 부채 너머로 살짝 엿보는 듯한 표정을 지으며 말한다. "진정한 중국무용에서 여인들은 수줍고 단정합니다. 부채로 얼굴을 가리는 것은 수줍음의 표현이죠." 자세를 살짝 바꾸며 더욱 섬세한 감성을 전달한다.

1990년 호주 이주 후 리는 중국 땅을 밟지 않았다. 고대 기공의 현대적 형태이자 명상과 심성 수양을 중시하는 수련법 파룬궁을 수련하는 리는, 최근 10년간 중국 정부의 심각한 탄압을 받아왔으며, 고국을 떠나 있어도 정치적 압박을 느껴왔다고 말한다.

중국 문화의 웅장한 면모를 보여주는 대서사시처럼 보이는 이 공연에는 파룬궁이나 티베트 탄압 같은 민감한 소재를 다룬 장면들도 담겨있다. 리는 예술단이 순회했던 일부 지역에서 중국 당국이 현지 관객들의 공연 관람을 저지하려는 시도도 있었다고 전한다.

"인권 문제를 제기한다는 이유로 '파룬궁 공연'이라는 딱지를 붙이죠. 파룬궁이란 말만 나오면 사람들이 겁을 먹습니다."

"어릴 적부터 진정한 중국문화를 사랑해왔지만, 중국 정부는 전통문화가 되살아나는 걸 원치 않아요. 그들은 겉모습뿐 아니라 그 정신마저 훼손하려 합니다."

 리는 중국 공산당이 파괴하기 전, 순선순미한 전통 중국예술로 돌아가려는 노력이 션윈예술단을 서구의 일반적인 중국 무용과 구별되는 가장 큰 특징이라고 강조한다. 신년 스펙태큘러는 단순한 동작을 넘어 신이 준 재능에 대한 경외, 덕(德), 진실함, 그리고 선행에 대한 존중을 바탕으로 순수한 형태의 중국무용을 되살리고자 한다고 그녀는 말한다.

"우리 공연이 단순한 오락이 아닌 삶의 깊이를 전달하길 바랍니다. 이는 중국만의 문화가 아닌 모든 민족이 공유해야할 보편적 가치를 담고 있기 때문입니다."